У наших дохристианских предков были свои представления о жизни и смерти, которые отличаются от нынешних. Смерть — это не конец, считали они, это всего лишь переход или перерождение.
Кремация или предание тела огню один из распространенных способов встречи покойного с миром духов. В зависимости от местности способы сожжения менялись.
В речных и приморских поселениях использовали лодку или ладью, в горных районах и степях использовали курганы или сооружали краду (погребальный костер). В последний путь покойному укладывали пищу, обереги в виде крыльев птиц, любимые вещи. При погребении знатного человека с ним могли отправится его жена или наложница. Их убивали в день похорон и сжигали вместе с мужем (господином) на одном кроде. Похороны проходили на закате.
Попасть в загробный мир по воздуху – это самый простой способ, так считали язычники. Для этого мертвых подвешивали на деревья в дали от дорог или сооружали что-то на подобии помостов или склепов, куда укладывались трупы.
В деревянных склепах на пнях и с крышей хоронили своих предков мордовцы. С приходом христианства такие избушки на ножках предали огню, а людей стали хоронить в землю. Калмыки, например, просто оставляли тела в степи на съедение диким животным и птицам.